射电星系

用光学望远镜对准某些星系，你看到的是一团相当普通的椭圆斑块。把射电望远镜对准同一处，星系却突然长出两片巨大的发光云团，常常远远伸出可见星系之外——有时绵延数百万光年，是宇宙中最大的单体结构之一。这些射电明亮的巨人，就是射电星系。

射电星系是一种 AGN，它的相对论性喷流强大，且大致取向在天空平面内（所以我们是从侧面、而非沿喷流方向看它）。喷流从中央黑洞射出，犁入周围的星系际气体，在末端吹胀出巨大的“射电瓣”。射电光是电子在磁场中以近光速旋进所发出的同步辐射。由于这里的喷流并不指向我们，我们不会被集束效应晃花眼，因此能干净地勾勒出整个喷流与射电瓣结构。射电星系通常栖身于拥有极大质量中央黑洞的巨型椭圆星系中。

射电星系让天文学家看到，AGN 的影响远远超出其宿主星系。在统一模型中，射电星系和耀变体可以是同一类天体——一个射电噪 AGN——区别只在于视角：侧向看叫射电星系，正向看（喷流对准我们）叫耀变体。射电瓣中储存的巨大能量，也是 AGN 反馈的生动证明，因为这些气泡能加热并推开足够多的气体，从而减缓或熄灭整个星系团范围内的恒星形成。