R 基团

当化学家画出一个分子，并在它旁边写上一个简单的字母 R 时，这个 R 就是一个占位符——一个表示"此处放某个基团，而我们会尝试好几种"的空位。R 基团正是这样一块连接在固定骨架上的可变部件，是化学家在不同类似物之间有意更换的那一部分。

更正式地说，R 基团是指连接在恒定内核结构上某一确定连接点处的取代基；符号 R（在有多个空位时记作 R1、R2 等）标出发生变化的位置。以这种方式组织一个系列——在共有骨架上更换一个或几个 R 基团——正是使构效关系变得可读的关键，因为活性可以针对每个 R 基团列表，从而辨认出起作用的特征。这种布局是 R 基团拆解的基础，而后者是医药化学数据被拆分以供分析的标准做法。

这套记号是一种思考工具，而非化学事实：同一个实体分子可以用不止一种方式划分为骨架与 R 基团，选择一种合理的拆解方式很重要。把 R 基团当作完全独立于分子其余部分来对待也可能产生误导，因为相邻基团和内核都会改变某个特定 R 基团的作用。