防腐剂

防腐剂是加入药品中以阻止其变质的少量抗微生物化学物质——相当于药学上让冰箱里开封酱料不长霉的东西。它不治疗患者，而是保护产品。

正式地说，防腐剂是一种加入多剂量液体和半固体制剂中以抑制细菌、酵母和霉菌生长的辅料。水是微生物所需，因此任何含水相、会被开封反复使用的制剂——滴眼剂、口服溶液、混悬液、乳膏、凝胶——通常都需要一种。常见例子包括对羟基苯甲酸酯类、苯扎氯铵、苯甲酸和苯氧乙醇，各自在特定pH范围内有效。

有效性必须与安全性相权衡。防腐剂须在低而不刺激的浓度下有活性、稳定，并与配方其余成分相容，但许多防腐剂可引起致敏或刺激眼等敏感组织。由于有些防腐剂会分配进油相或结合到包装上，配方者必须确保水相中留有足够的游离防腐剂才能真正起效——这要通过防腐效力（抑菌效力）试验来验证。