光信号转导

光信号转导是眼睛把光变成电的巧妙手法。光只是一种叫光子的能量微粒，可大脑只能听懂神经细胞所说的电信号和化学信号。于是眼睛后部那些专门捕光的细胞——因形状而得名的视杆细胞和视锥细胞——会跑一场微型的化学接力赛，把“刚有一个光子落在这里”这件事，改写成“我外壁两侧的电压刚刚发生了变化”。这种电压变化是视觉系统其余部分能读懂的语言，也是一切“看见”的最最起点。

它的运作就像一排倒下的多米诺骨牌，一个事件触发下一个，而信号在每一步都被放大。每个视杆或视锥细胞里都有一种对光敏感的分子，叫做视色素（视杆细胞里的是视紫红质），它的核心是一小段结构，光子一击中它就立刻弯折。这一弯折唤醒一种辅助蛋白，辅助蛋白又开启一种酶，这种酶再分解掉一种信使分子——原本正是这种信使把细胞膜上的一扇扇小门，也就是离子通道，撑着开着的。信使一旦被分解，这些门便啪地关上，流进来的带电粒子减少，细胞内部的电压就向更负的方向摆动。一个被捕获的光子能关上成千上万扇门，这也是为什么在真正漆黑的夜里，单个视杆细胞能对单个光子作出反应。这正是光信号转导之所以重要的原因：它是那次分子层面的交接，让一闪而过的光变成神经信号，是视觉里其余一切赖以建立的根基。