粒子鉴别（particle identification）

假设黑暗中有两辆车开过，你能测出每辆的速度和方向，却看不清车标。你怎么把跑车和卡车分开？你会去找蛛丝马迹——引擎声、重量、过弯的样子。粒子鉴别就是对亚原子粒子做的同样的侦探工作。许多粒子留下相似的径迹、相似的能量沉积，所以要判定每一个究竟是哪一种——电子、缪子、介子、K介子、质子——就需要把好几条独立的线索综合起来。

物理学家有一套鉴别方法的工具箱，每一种都利用一种不同的物理效应。电离能量损失（常写作dE/dx）测量一个粒子每厘米电离多少，这取决于它的速度，因而结合动量就取决于它的质量。飞行时间测量一个粒子走过一段已知距离所花的时间；在动量相同时，较重的粒子走得较慢、到得较晚。切伦科夫辐射只有当粒子超过介质中的光速时才产生光，其阈值和角度都取决于速度。穿越辐射主要出现在最轻、最快的粒子身上，有助于挑出电子。再加上能量沉积位置的模式：电子在电磁量能器里簇射，缪子一路穿透到最外层的缪子室，强子则在更靠后的强子量能器里簇射。

没有任何单一测量能确凿地给一个粒子定名；鉴别是证据的权衡，把来自磁谱仪的动量与上述一种或多种特征结合起来。这正是通用探测器要建成互补层次的原因。诚实的提醒：粒子鉴别是概率性的，并非完美。一个快速的K介子和一个快速的介子看起来可能几乎一样，实验必须报告它们把一者误认为另一者的频率，这是一种效率与误判之间的权衡，在精密测量中举足轻重。