光纖（optical fiber）

想像一條細如髮絲、由極純玻璃製成的線，一端有一支微小雷射每秒開關數十億次。每次亮光是一個 1、每段空檔是一個 0，光沿著玻璃飛奔到另一端的偵測器。這就是光纖：一種以玻璃（有時是塑膠）中的光脈衝、而非銅中的電流來承載資料的媒介。

在光纖彎折轉向時，使光不從側面漏出的，是一個美妙的物理現象——全反射。光纖有兩層：中央的玻璃核心，與包覆在外、折射率略低的玻璃包層（光在其中跑得稍快一點）。當核心內的光以夠淺的角度打到與包層的界面時，它會被完全反射回核心、而非逸出——於是光被困住、一路反彈著走下光纖，即使繞過和緩的彎也幾乎不向外漏失。發射端（雷射或 LED）注入光；另一端的光偵測器把抵達的脈衝變回電氣位元。

光纖勝過銅線的優點全面而徹底：龐大的頻寬（搭配 WDM 可達每秒數兆位元）、極低的衰減使訊號能在再生器之間跑數十公里、以及對電磁干擾完全免疫，因為光不理會附近的馬達或閃電。它也難以在不被察覺下被竊聽。這就是為什麼它構成網際網路骨幹、海底電纜、以及越來越多進入家戶的連結。代價是成本、脆弱（玻璃彎得太急會折斷）、以及它要求的精密熔接與接頭。