開啟檔案表（open-file table）

當你開啟一個檔案時，作業系統並不會在每一次讀取時都重新把它查一遍。那就像你每讀一個字就要重新到書架上找一次那本圖書館的書。取而代之，當你開啟檔案時，作業系統會在記憶體裡做一個小書籤，記住檔案使用期間它所需要的一切：檔案的中繼資料在哪、你目前在檔案的哪個位置、你被允許做什麼。開啟檔案表就是這些書籤的集合。

其實有兩層表格一起運作。有一張全系統的開啟檔案表，整台機器上每一個不同的開啟檔案各佔一筆，存放共享的事實，像是檔案在磁碟上的位置，以及目前有多少個開啟者正在用它（它的參考計數）。還有一張每行程的表，每個執行中的程式各有一張，存放那個程式自己的代號。你每行程表裡的一個代號指向全系統表裡的一筆，而那一筆又指向檔案的中繼資料。一個關鍵的「每次開啟」細節——你目前正在讀寫的位置——存在共享的開啟檔案結構裡，這正是為什麼對同一個檔案的兩次獨立開啟，各自會有自己獨立的位置。

為什麼重要：正是這種兩層設計，讓許多程式（以及一個程式的許多部分）能乾淨地共享檔案，也讓作業系統在恰好正確的時刻收回資源。全系統那筆的參考計數就是安全機制：作業系統只有在「最後一個」持有者關閉它時，才真正關閉檔案並釋放它在記憶體裡的結構。一個常見的混淆是以為你的檔案描述符本身存著位置——它並沒有，它是索引到這些表格中，而真正的狀態住在那裡。