神经保护

神经保护是一整套策略的统称，目的是当某种因素可能损伤、削弱或杀死神经元时，设法让这些神经元——承载你的思维、感觉和动作的脑细胞与神经细胞——保持存活并继续工作。可以把它想象成一座城市的防洪工程：目标不是去修复已经发生的破坏，而是加固堤坝和水泵，使水位上涨时被淹没的房屋更少。威胁可能是突发的，比如中风时供氧中断或头部受到撞击；也可能是缓慢的，比如阿尔茨海默病和帕金森病中细胞的逐渐消亡。

神经元异常脆弱，而且与皮肤或肝脏细胞不同，一旦死亡大多无法再生，因此提前保护它们就显得格外重要。神经保护的各种方法试图打断受损细胞所引发的自我毁灭链条：平息信使物质谷氨酸的毒性洪流（它会过度兴奋细胞直至其死亡），清除那些会让细胞“生锈”的有害分子——自由基，平息失控的炎症，稳定细胞的能量供应，并阻断受损神经元可能启动的内部自杀程序。这些手段既包括药物和抗氧化剂，也包括降低体温、控制血压和血糖、运动，以及仍在实验室中测试的疗法。

由于神经保护在预防或极早期救援时效果最好，时机是它最棘手的难题：中风或损伤之后的保护窗口可能只有几个小时，而在培养皿或小鼠身上能护住细胞的疗法，到了人身上往往就失效了。因此研究者们谈的不再是某种单一的灵丹妙药，而是把几种作用温和的保护措施叠加在一起，同时也在追求一个相关目标——帮助幸存的细胞修复并重新生长。