多播路由（multicast routing）

想像一場現場講座被送往一百間教室。給每間教室各寄一份副本（單播）很浪費力氣；對著大樓裡每個人大喊（廣播）則惹惱那些沒要求的人。聰明的中間路線是送出一道串流，讓網路只在必須之處才複製它，這樣每間有興趣的教室都拿到一份副本，而來源不必送一百份。多播路由（multicast routing）建立的正是讓這種高效率的一對多遞送得以成立的遞送樹。

多播使用特殊的群組位址（在 IPv4 是 224.0.0.0/4 範圍）：一個送往群組位址的封包，應該抵達每一台已加入該群組的主機，且不抵達其他主機。多播路由的工作，是算出一棵以來源為根（或在多個來源間共享）的分送樹，其分支恰好抵達那些有感興趣接收者的路由器，這樣每條連結至多承載一次串流，而路由器只在分支點複製副本。接收者藉由加入某群組來表明興趣（透過像 IGMP 這樣的協定告知它們的本地路由器），而路由器用 PIM 之類的多播路由協定來建立這棵樹。與它密切相關的是廣播路由，後者氾流給網路中所有主機——多播則是有選擇性、認得群組的版本。

凡是同一份資料要同時送往許多接收者的地方，它都很重要：IPTV 與現場直播、軟體與股市報價的分送，以及路由協定本身（OSPF 用多播來抵達鄰居）。做得對，多播不論下游掛了多少接收者，都只把每個位元組在每條連結上送一次——比起每個接收者各送一份單播副本，這是巨大的節省。

一個誠實的提醒：IP 多播在單一受管理的網路內部運作良好，但眾所周知地難以在更廣的網際網路上部署，因為它需要路徑上每一台路由器都合作、維護每群組的狀態，並跨行政管理邊界信任群組成員資格。結果，今日網際網路上許多『一對多』遞送，實際上是用單播加內容傳遞網路來完成，而非真正的網路層多播。