神经科学模式生物

模式生物，是科学家当作生命普遍规律的“代言人”来深入研究的动物——研究它们不只是为了它们自身，更是为了由此推及包括人类在内的众多生物。这一选择背后的赌注其实很朴素：整个动物界的大脑都由同一类细胞（即神经元）构成，在同一类接头（即突触）处连接成网，并依靠相同的基本电学与化学把戏来运作。因此，在一条虫子或一只苍蝇身上发现的规律，常常在小鼠身上同样成立，有时甚至在人身上也成立。研究者挑出少数几种“好打交道”的物种，把它们里里外外摸得透彻，从而弄清神经系统是怎样搭建起来、又是怎样工作的这些普遍原理。

每一种受偏爱的物种，都因某项独特优势而被选中，就像针对不同活计挑选趁手的工具一样。一条小小的线虫，神经细胞少到它们之间的每一个连接都已被逐一绘出，于是我们就有了一份完整可用的神经系统接线图。一只果蝇饲养便宜、又便于改动基因，科学家可以单独开启或关闭某个神经元，再观察行为随之发生的变化。一条幼年斑马鱼通体透明，于是它的脑细胞在游动时一闪一闪放电的过程都能被实时拍摄下来。小鼠和大鼠则带着一颗与我们高度相似的哺乳动物大脑，因而成为研究记忆、情绪和疾病的主力。