智能的趋同演化

趋同演化，是指亲缘关系很远的动物各自独立地得出相似的解法，因为这种解法好用，而不是因为它们从共同祖先那里继承而来。智能的趋同演化，意味着复杂的解决问题、学习以及灵活应变的行为，曾不止一次地演化出来，且发生在以非常不同的方式构建大脑的谱系之中。

章鱼及其头足类亲戚是经典的例子。它们与脊椎动物最近的共同祖先，是五亿多年前一种简单的蠕虫状生物，然而章鱼学得很快、会使用工具，并带着惊人的好奇心去探索。引人注目的是，章鱼的神经系统有很大一部分分布在它的腕足里，而非集中在一个中央大脑，所以它是沿着一条与我们截然不同的路径，抵达了令人印象深刻的行为。乌鸦和鹦鹉是另一类例子：它们没有新皮层，却仍在某些认知任务上与猿类不相上下。

由此可知，聪明的大脑并没有唯一的配方。智能并不是一道所有动物都朝着人类顶峰攀爬的阶梯；它更像是同一个好用花招的好几次各自发明。比较这些彼此独立的解法，能帮助科学家追问“心智究竟需要什么”，而不是想当然地认为哺乳类的方式就是唯一的方式。