镜像系统

镜像系统是一群脑细胞，它们会在两种从外表看截然不同、但在大脑看来却如出一辙的情形下放电：一种是你自己做出某个动作，另一种是你看着别人做出同样的动作。当你伸手去拿杯子时，某些神经元会被激活；而当你纹丝不动地坐着、看着朋友伸手去拿杯子时，其中许多完全相同的神经元又会再次被激活。这就好像你的大脑在自己的运动机制里悄悄地排练着别人的动作，就像你听着别人唱歌时，自己在心里默默跟着哼唱一样。

这些细胞最早是在二十世纪九十年代被偶然发现的，研究者在猕猴的大脑里发现：运动区的一些神经元，既会在猴子自己抓花生时放电，也会在它仅仅看到别人抓花生时放电。在人类身上，脑成像研究指向一个类似的网络，分布于前运动区和顶叶区域；不过由于我们难以像在猴子身上那样轻易记录单个人类神经元的活动，所以人类方面的证据更为间接。正因为无论是做动作还是看动作，激活的都是同一套回路，许多科学家认为镜像系统能帮助我们由内而外地理解别人动作背后的目的，并被提出可能是模仿、观察学习、乃至共情的一块基石。这些更宽泛的说法仍有争议，但其核心发现——“做”与“看”共用同一批神经元——已得到充分证实，而在猕猴、人类及其他动物之间对其加以比较，正是演化神经科学中一个活跃的课题。