微球

微球是一种微小的固体聚合物小球，直径通常为几到几百微米（因此一堆微球粉末摸上去像极细的沙子），药物分散在整个球体之中。随着小球缓慢释放或降解，它便让药物逐渐释出。

微球通常由可生物降解的聚合物制成，如PLGA（乳酸与羟基乙酸的共聚物），其中药物被均匀地混合在整个聚合物骨架之中，而非位于单一的中空内核里。药物的逸出既靠扩散穿过聚合物，也随聚合物经水解而缓慢侵蚀降解；通过调节聚合物组成和粒径，释放可被延展至数周乃至数月。它们最常被注射以形成长效贮库，但也可经其他途径给予。

其最大的吸引力在于从单次给药获得长久、持续的释放，以及使用能安全降解为天然代谢产物的聚合物。其难处也是实实在在的：在最初数小时内可能出现释放过快的初始突释；可重现地生产无菌、均一的微球要求很高；而且一旦注入，若出现问题便无法取回剂量。微球与纳米级载体的主要区别在于尺寸——它们太大了，无法离开血流，也无法被摄入细胞。