媒體存取控制（media access control）

想像一場會議，所有人共用一支麥克風，但同一時間只能聽見一個人說話。如果兩個人一起搶著拿，兩人的話都會糊成一團。這群人需要一條「誰在什麼時候說話」的規則。媒體存取控制就是共享連結的這條規則：它是連結層中協調「哪台裝置可以往大家共用的媒介上傳送」的那一部分，好讓它們的訊號不會撞成一團雜訊。

網路教科書把連結層分成兩個子層。上面的邏輯連結控制（LLC）負責框架化、錯誤檢查，以及（選擇性的）可靠傳遞機制——這些事情不管線上還有誰都很重要。下面的 MAC 子層負責存取的問題：在只有兩個節點的點對點連結上，沒什麼好協調的；但在許多裝置共用的廣播媒介上——老式同軸乙太網路、Wi-Fi 的空中電波、有線電視網的上行頻道——MAC 子層就跑一套多重存取協定來仲裁輪次。它也是用每台裝置那組扁平、由硬體指派的 MAC 位址，來標示每個訊框來源與目的地的地方。

它為什麼重要：存取方法很大程度決定了共享連結在負載下的行為。CSMA/CD（老式乙太網路）讓各站自由說話並偵測碰撞；CSMA/CA（Wi-Fi）試圖「避免」碰撞，因為在無線上碰撞無法可靠地被偵測；權杖傳遞則傳遞一個許可權杖；TDMA 與 FDMA 切出固定的片段。對一個常見混淆的誠實澄清：媒體存取控制這個「功能」（決定誰來傳送），和 MAC「位址」這個識別碼（那組 48 位元的硬體標籤）是不同的東西——它們共用一個名字、同一層，但一個是程序、另一個是號碼。