載波偵測多重存取（CSMA）
/ see-ess-em-AY /
ALOHA 的弱點是節點盲目地傳送，即使顯然已經有人在說話。CSMA 加上一個我們在對話中都會用的、有禮貌的常識步驟：先聽再說。載波偵測多重存取的意思是，節點先感測通道——它檢查是否有載波訊號存在，也就是是否已經有人在傳送——只有在通道聽起來空閒時才送。若通道忙碌，它就先按兵不動。光是這一點，相較於 ALOHA 就大幅減少了碰撞。
但「聽」並不是萬靈丹，因為有個頑固的事實：傳播延遲。訊號沿著連結傳送需要非零的時間。如果節點 A 開始傳送，在 A 的訊號抵達節點 B 之前有一小段窗口；在那段窗口裡，B 感測到的是空閒的通道，以為安全，便也開始送。現在兩者都在傳送，它們的訊框在線路途中某處相撞。連結越長（傳播延遲相對於訊框時間越大），這段脆弱窗口就越寬，越多碰撞溜過載波偵測。所以 CSMA 減少碰撞，卻無法消除碰撞。
設計者還會選擇等待中的節點要多「執著」。在 1-堅持 CSMA 中，發現通道忙碌的節點會持續聽，並在它一空下來的瞬間就傳送——快，但這樣兩個等待中的節點就一定會撞。非堅持 CSMA 在再次感測前先等一段隨機時間，以一些閒置時間為代價減少這類碰撞。p-堅持則折衷兩者。誠實的關鍵點：由於碰撞仍會發生，純 CSMA 通常會搭配一個處理碰撞的辦法——偵測它（有線乙太網路上的 CSMA/CD）或主動避免它（Wi-Fi 上的 CSMA/CA）。
節點 A 開始傳送。距離 1 微秒傳播時間的節點 B，在 A 的訊號抵達它之前那 1 微秒裡感測通道，什麼也沒聽到，便也開始傳送。它們的訊框在線路上相撞——「聽」有幫助，但傳播的時間差還是讓一次碰撞溜了過去。
先聽後送能減少碰撞，卻贏不過傳播延遲所造成的脆弱窗口。
載波偵測能減少碰撞，卻無法消除：傳播延遲製造出一個窗口，讓兩個節點都感測到空閒而傳送。這份殘餘風險，正是 CSMA 要搭配碰撞偵測（CSMA/CD）或碰撞避免（CSMA/CA）的原因。