大容量儲存（mass storage）

想想你此刻攤在桌上的文件，和靠牆那座檔案櫃之間的差別。桌子小而隨手可取，但你下班回家後上面的東西都會被清空。檔案櫃大、翻找起來慢，卻能在你離開一整年時仍替你保管檔案。電腦也有同樣的分工：RAM 是桌面，而大容量儲存就是那座櫃子。大容量儲存是又大、又慢、又便宜的那一層，即使斷電也記得你的資料。

具體來說，大容量儲存（又稱次級儲存）在機器關機時保存程式、檔案，以及作業系統本身，而且它能存的遠比 RAM 多——以 TB 對 GB。兩種常見的裝置是硬碟（HDD），它把位元以磁性圖樣存在旋轉的磁片上；以及固態硬碟（SSD），它把位元存在快閃記憶體晶片中、沒有任何活動零件。兩者共有的關鍵特性是非揮發性：拔掉電源，資料還在。關鍵的限制則是速度——即使是快速的 SSD 也遠慢於 RAM，而硬碟又更慢。因為 CPU 只能從 RAM 執行程式碼和讀取運算元，所以大容量儲存上的任何東西都必須先被複製進主記憶體，程式才能使用它。

為什麼重要：作業系統在儲存與檔案系統領域所做的幾乎一切，都建立在這一層上。持久性（你的檔案在重開機後依然存在）就住在這裡；置換空間也是，作業系統會把無法留在 RAM 裡的記憶體頁面停放在那裡。不要把大容量儲存和主記憶體混為一談：RAM 是 CPU 直接執行所用、會揮發的工作空間，而大容量儲存是 CPU 無法直接從中執行的持久後備儲存。整個儲存階層正是為了橋接這道鴻溝而建立的。