哺乳动物皮层扩张

哺乳动物皮层扩张，是指大脑皮层——也就是大脑外层那一片薄薄的、布满褶皱的组织，负责看东西、做计划和复杂思考——在演化的漫长岁月里，在许多哺乳动物身上变得比从前大得多，尤其是与它下面那些更深、更古老的脑区相比。可以把大脑想象成一颗水果：在蜥蜴身上，外层的果皮又薄又光滑；但在哺乳动物的演化过程中，这层果皮向外膨胀，并不断向内折叠，好把更多的表面积塞进同样大小的头骨里。在人类身上，如果把这层组织剥下来摊平，大约能盖住一张大餐巾那么大的面积，而它所覆盖的那些底层结构，相比之下却仍然不算大。

这件事之所以重要，是因为动物许多灵活的行为都依赖皮层——认脸、学新本领、使用工具、在心里记着一个计划。皮层在扩张时，并不只是单纯变大；它增加了更多由神经细胞组成、不断重复排列的小处理柱，正是这些柱子在完成皮层的运算。而在灵长类和人类身上，皮层还增添了一些不直接与即时的动作或感觉绑定的处理区域，从而为抽象思维、语言和远见留出了空间。你在人脑或海豚脑上看到的那些沟和回，正是这种扩张留下的可见印记：起皱，就是大自然把一大片组织塞进一个小盒子里的巧妙办法。