核型与倍性
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如果你给一个正在分裂的细胞染色、拍下它的染色体，再把它们剪下来按大小整齐配对，你就得到了这个生物全套染色体的一幅“全家福”。这幅经过整理的图就是核型，而对染色体进行计数和配对又引出第二个概念——倍性，即一个细胞携带多少套完整的染色体组。
核型是一个细胞或物种的全套染色体，按数目、大小和形状展示（染色产生的带型有助于将它们区分开）。人类的核型有 46 条染色体：22 对相互配对的常染色体，加上一对性染色体（XX 或 XY）。倍性描述存在多少份基本染色体组的拷贝。人类大多数体细胞是二倍体（2n）——每种染色体两条，分别遗传自父母双方——而卵子和精子是单倍体（n），各携带一套，使受精得以恢复二倍体的数目。许多植物和一些动物是多倍体，携带三套、四套或更多完整组，这是通往更大基因组和新物种的一条途径。
核型与倍性在临床和进化上都很重要。检查核型可揭示整条染色体层面的异常：第 21 号染色体多出一份（21 三体）会导致唐氏综合征，性染色体的缺失或增多则引起其他状况。这类错误通常源于染色体在细胞分裂时未能正确分开。在进化和农业中，多倍体一直是一股重要力量——许多作物（如小麦）是多倍体，而全基因组复制塑造了许多谱系的历史。核型实际上就是基因组在整条染色体层面的“目录”。
人类核型写作 46,XX（典型女性）或 46,XY（典型男性）。唐氏综合征表现为 47,XX,+21 或 47,XY,+21——多出一份第 21 号染色体，在排列好的染色体图中一眼可见。
核型把每一条染色体都摆出来；倍性则数完整的组。
染色体数目不是复杂程度的衡量标准：一种蕨类可以有上千条染色体，而某些鹿只有寥寥几条。而且人类是二倍体而非单倍体——每个体细胞通常持有两份基因组，而非一份。