恒星结构与核能
铁峰
/ EYE-urn /
恒星靠聚变造出越来越重的元素，从氢到氦，再到碳、氧、氖、硅，一级级往上爬。可这道梯子有顶。到了铁及其邻居（镍、钴）附近，往上爬就不再划算。铁峰，就是那座顶峰——一簇结合得最紧的元素，越过它，聚变便再也无法释放能量。它实实在在是恒星核熔炉的终点。
原因在于每核子结合能曲线，它恰好在铁族处升到极大值。铁-56 和镍-62 是自然界结合得最紧的原子核，是质子与中子最稳定的排列方式。把比铁轻的任何元素朝铁聚合，会释放能量；把铁聚成更重的任何元素，则要消耗能量。所以当一颗大质量恒星的核心终于一路聚变到铁，就再也没有任何反应能回馈能量、让核心保持炽热和高压了。
铁峰，正是最大质量恒星死得如此剧烈的原因。这类恒星一生中在层层嵌套的壳里燃烧燃料，在中心堆出一个惰性的铁核。一旦这个核心重到无法支撑自己，又没有聚变能撑住它，它便在不到一秒内塌缩——这正是驱动核坍缩超新星的那场灾难。铁峰也解释了铁为什么在宇宙中、以及在你血液里如此常见：它是恒星聚变自然堆积的终点，是宇宙之火的灰烬。
一颗大质量恒星在生命末期，可能只用一天左右就把硅聚成铁——然后，乐曲戛然而止。有了一个无法靠聚变释放能量的铁核，恒星便在最深的意义上耗尽了燃料，引力在几秒内接管一切。
形成铁核，才是聚变燃料真正的终点，也是塌缩的扳机。
比铁更重的元素，并不是由普通的产能聚变造出的——它们靠中子俘获形成，主要在超新星过程中及之后、以及在中子星并合中。“铁是终点”指的是产能聚变的终点，而不是造元素的终点。
又称
另见