无脊椎动物神经系统

无脊椎动物神经系统，是没有脊柱的动物所采用的神经布线方案——蠕虫、蜗牛、蛤蜊、章鱼、昆虫、螃蟹等等。这些动物大多并不依靠一个大脑加一条沿背部延伸的脊髓，而是用神经节来搭建神经系统：神经节是一团团细密的神经细胞，像一个个本地控制枢纽。各个神经节由神经索串连起来，神经索是成束的神经纤维，把信号从一团传向下一团，有点像用高速公路把一座座城镇连接起来。

一种非常常见的身体构造——在蠕虫（环节动物）、软体动物，以及节肢动物（如昆虫和甲壳类）中都能见到——是前端有一对神经节，构成一个简单的脑，再加上沿腹侧延伸的一条或两条神经索，也就是腹神经索。（相比之下，脊椎动物则把主神经索安排在背部。）在蚯蚓、蜈蚣和昆虫这类分节动物身上，身体由一段段重复的体节组成，每个体节都带有自己的一对神经节。这些节段神经节承担了大量本地工作——驱动该体节的腿或体壁——所以即使头部的神经节正忙碌、迟钝或受损，动物仍能继续行走或蠕动。

这种去中心化、不断重复的设计，是比较神经科学中的一大主题。它说明智能与敏捷的反射并不一定需要脊椎动物式的中央大脑：苍蝇的逃跑弹跳和章鱼的变色，主要都是由神经节和神经索来掌管的。软体动物之间差异很大——蛤蜊靠几个零散的神经节就能过活，而章鱼却把大部分神经系统集中成一个大脑，再在每条腕上配上灵巧的神经索，这显示出无脊椎动物的构造方案可以多么灵活。