细胞内沿轨道运输（intracellular transport）

想象一座繁忙的仓库，叉车沿着地面上画好的车道行驶，把货盘从装卸区送到正确的货架上。一个大细胞面临同样的物流难题：它必须把新合成的蛋白质、打包好的囊泡乃至整个细胞器送到特定目的地。细胞内运输就是细胞的解决方案——货物由马达蛋白沿着细胞骨架轨道运送。

运作方式是这样的：微管和肌动蛋白丝充当车道。马达蛋白（微管上的驱动蛋白和动力蛋白、肌动蛋白上的肌球蛋白）一端附着在货物上，另一端附着在轨道上，然后一步步行走，每走一步消耗一个ATP。由于轨道有方向——微管一般从细胞中心向外延伸——驱动蛋白往往把货物运向细胞边缘，动力蛋白则把它运回中心，使细胞获得受控的双向投递，而不是漫无目的的漂移。

每当细胞很大或有又长又细的突起时，这种主动运输都不可或缺。在神经细胞中，囊泡必须从细胞体一直走到可能长达一米的轴突末端；单靠扩散要花数年，而马达驱动的运输只需几小时到几天。运输还能把细胞器摆到正确位置、把细胞核拉到合适的地方、并把膜送到正在生长的细胞边缘。当这套投递系统崩溃时，货物会堆积、细胞功能失常——这是好几种神经退行性疾病的特征。