燒結初期（initial stage of sintering）

當壓實的粉末初次達到溫度，粒子只是輕輕相吻——像一袋彈珠那樣在微小的點上相碰。燒結初期是這齣戲的開場，在這一幕裡，每一個點接觸都長成一座小小的焊接橋，叫做頸部（neck）。它回答的問題是：在任何真正的收縮之前，最先發生什麼？粒子把自己最尖銳的特徵磨圓，接觸點拓寬成頸部，鬆散的堆積開始表現得像個相連的坯體——但它仍然非常多孔，也幾乎沒有收縮。

在數量上，初期通常被視為一直進行到頸部半徑 x 達到粒子半徑 r 的大約 0.2 到 0.3，對應的相對密度只上升幾個百分點——比方說從 55 升到或許 65 百分比。物質飛奔向頸部，因為頸部表面是尖銳凹陷的：它那馬鞍狀的窪陷是個低化學位的匯，把原子從鄰近凸起的粒子表面吸進來。頸部隨時間以冪次律成長，(x/r)^n 正比於 t，而指數 n 洩露了哪條輸送路徑正在勝出——表面擴散約 7、晶界擴散約 6、晶格擴散約 5、蒸發-凝結約 3、黏性流動約 2。坯體在這個階段是否真的收縮，完全取決於頸部的原子從哪裡來：若它們是越過表面抵達的，頸部變胖但粒子中心原地不動，於是沒有緻密化。

初期之所以重要，是因為它悄悄地為之後的一切埋下伏筆。表面擴散與蒸發-凝結在這些較低溫度下很快，往往在早期主導，把粒子磨圓、把尖銳曲率鈍化——這是粗化，它花掉了驅動力卻沒有除去任何孔隙。一個在初期粗化過度的粉末，抵達緻密化階段時驅動力較少、氣孔較大也較頑固。這就是為什麼良好的做法常常意味著快速通過低溫區間，跳過那個不緻密的搶跑，抵達晶界擴散與晶格擴散真正能把坯體拉攏的溫度。