免疫组织化学

免疫组织化学，通常简称IHC，是一种借用免疫系统的精准性、在脑组织切片中精确定位某一种特定分子的方法。组织首先要经过固定——浸泡在一种化学试剂中，把它的分子就地锁住，使切片保持原样、栩栩如生，就像把一朵花压制定型、让它保住形状一样。随后研究者加入抗体，也就是免疫系统的制导导弹：这是一类只锁定某个指定目标（例如某种特定蛋白质）的蛋白质。目标分子在切片里出现在哪儿，抗体就贴附到哪儿；其余地方的抗体则被冲洗掉。

抗体上挂着一个你真正能看见的标记。这个标记可以是一种酶，把无色的化学物质转变成有色沉淀，在普通显微镜下即可观察；也可以是一种发光的荧光染料，需要在特殊光源下才看得见——这种荧光做法常被称为免疫荧光。无论哪种方式，原本看起来均一的脑切片，都会突然显出究竟哪些细胞、以及这些细胞的哪些部位，携带着我们关注的分子。

由于几乎每一种细胞类型和信号系统都有自己的标志性蛋白质，IHC让神经科学家得以提出高度精准的问题：哪些神经元会制造多巴胺？这种受体位于细胞的什么位置？哪些细胞最近曾被激活？它是绘制大脑中“谁是谁、什么在哪里”这张图谱的基石工具。