硬連結 vs 符號連結

給檔案第二個名字有兩種方式。一種是再加一個直接指向同一本實體書的標籤——現在這本書有了兩個同樣真實的名字。另一種是寫一張便利貼說「去那邊找那本書」——若有人搬走或移除了原本，那張便利貼就指向空無。前者是硬連結；後者是符號連結。

硬連結是第二個目錄項目，它指向與原名字完全相同的索引節點。兩個名字都同等地位——沒有哪個才是「真的那個」——而檔案的連結計數加一。因為它們共用索引節點，它們就共用資料、大小、權限、一切。檔案的資料要等到連結計數歸零才釋放，所以刪除其中一個名字，檔案仍完好無缺地存在於另一個名字之下。硬連結不能跨越檔案系統邊界（索引節點號碼只在單一檔案系統內唯一），且通常不能指向目錄。符號連結（symlink，或軟連結）本身是個微小、獨立的檔案，其內容只是一個指向另一個名字的路徑字串。「跟隨」它意味著讀出那個路徑、再重新查找一次。符號連結能跨檔案系統、也能指向目錄，但它可能懸空：若它的目標被更名或刪除，符號連結仍存在、卻指向空無，開啟它便會失敗。

為何重要：這個區別不斷出現。硬連結是讓一個檔案安穩地存在於兩個名字之下、毫無脆弱指標之虞的方式；符號連結則是你做出靈活捷徑與版本別名（像 libfoo.so 指向 libfoo.so.1.4）的方式。知道硬連結共用索引節點、而符號連結只是存了一個路徑，就能解釋它們之間的每一個差異：為何刪除目標會破壞其一卻不破壞另一個、為何一個跨檔案系統而另一個不行。