基因组编辑

基因组编辑就像在生命的文本上使用文字处理软件。科学家不再让 DNA 序列保持遗传而来的原样,而是前往选定的位置,删去一个字母、把一个字母换成另一个,或粘贴进一段新的内容——全都发生在事先选定的精确地址上。

从技术上说,基因组编辑指的是在活细胞或生物体已知位置上,对 DNA 序列进行有意的、定向的改动。多数现代方法的原理是把一个分子工具导向与之匹配的 DNA 序列,在那里切割或化学修饰 DNA;随后由细胞自身的修复机制完成编辑,要么把断端重新接合,要么以提供的模板为蓝本复制。

编辑不同于较早的基因工程,后者常把基因随机插入到任意位置。针对特定位点能让结果更可预测、更可控。然而没有任何方法是完美的:编辑可能落到非预期的脱靶位点,修复可能产生意外的序列,而生殖系中的编辑会传给后代,这引发了独特的安全和伦理问题。