凝膠澆鑄（gel casting）

想想液態明膠怎麼凝成一份水果凍：你把稀稀的液體倒進模具，一張化學網在其中處處形成，幾分鐘後整份東西成了結實的固體，脫模時還保持模具的形狀。凝膠澆鑄就是把這件事用在陶瓷上。你把一種帶著溶解有機單體的流動、高固含量陶瓷漿料倒進模具，觸發單體就地聚合，液體便凝成一團硬凝膠，把粉末鎖在原位——給出一個可脫模、可加工、可燒成的強壯生坯。

它的巧妙在於需要的黏結劑之少。不像射出成形要帶 40 volume percent 的蠟才流得動，凝膠澆鑄靠一張穿過堆積粉末的細薄三維聚合物網來建立強度，所以只有幾 weight percent 的有機物存在。這意味著要燒除的少得多，生坯密度與生坯強度都高得多——強到凝膠澆鑄的毛胚可以趁軟時上車床或銑削，再燒成。最初的化學用丙烯醯胺單體，具神經毒性，促使開發者轉向更安全的單體系統，但原理不變：一種必須一路保持低黏度、可傾倒，直到起始劑與觸媒點燃凝膠化的那一刻的漿料。

凝膠澆鑄在大型、複雜、高品質、又不歡迎射出成形那麼重黏結劑負擔的零件上大放異彩：渦輪轉子、坩堝、濺鍍靶材與精細結構陶瓷。它把澆鑄的自由造型，與通常與壓製相連的高而均勻的生坯密度結合在一起。它的要求是一個表現良好、解絮的漿料（它借用的膠體化學），以及對聚合的仔細控制，好讓整件均勻凝膠，既不在管路裡過早凝固，也不因凝固太慢而讓顆粒沉降。