燒成

一只黏土罐在進窯之前又軟又脆。燒成（firing）就是那道高溫熱處理，把脆弱、已塑形的粉末，也就是生坯，變成又硬又緻密、永久成形的陶瓷。這一步正是陶瓷之名的由來，源自希臘文 keramos，意思是燒過之物。想像寒冷早晨裡逐漸結實的雪人：一顆顆鬆散的顆粒在彼此接觸處焊在一起，卻從未融成一灘水。

燒成時，零件被加熱到其熔點的相當一部分（常是攝氏1000至1800度）。過程依序發生好幾件事：殘留的水分與有機黏結劑燒除；化學反應完成；而最重要的是粉末發生燒結，也就是相鄰顆粒在接觸頸部處鍵結，其間的氣孔縮小、閉合，零件緻密化。原子擴散去填補空隙，其驅動力不過是系統要降低自己的表面能。零件會明顯收縮，通常每個線性方向縮 15 至 20%，密度則從約固體的 60% 一路爬向 98% 以上。燒成通常不等於熔化：固態燒結在遠低於熔點處就能把材料緻密化。

燒成是顯微組織，也就是晶粒、氣孔、以及晶粒之間的薄玻璃膜，最終定案之處，所以它決定了大多數性質。但更熱、更久不見得更好：緻密化與晶粒粗化互相競爭，若晶粒長太快，會把氣孔困在自己內部，往後再怎麼燒也除不掉。傳統器物在窯中燒製；先進陶瓷則採用嚴密控制的溫程，有時還用加壓輔助的路線（熱壓、熱等靜壓、放電電漿燒結）。這一步的細部科學屬於燒結章節；在此它是這條路線圖的最後一環。