执行功能

执行功能是大脑用来管理自身、让自己朝着目标稳步前进的一整套心理技能。可以把它想成头脑里的空中交通管制员：当许多飞机（也就是各种念头、冲动和习惯）都想同时起飞和降落时，这位管制员决定哪一架先走、按住其余的，让整座机场不至于陷入混乱。它并不是你做的某一件具体事情，而是幕后的那份引导，使你所做的其他一切变得有条理、有目的。

科学家通常把它拆成三种核心能力。第一种是把信息记在脑中并对它进行加工，维持几秒钟，好让你把一个电话号码从纸上带到键盘上。第二种是抑制，也就是叫停某个自动或诱人反应的力量，比如忍住不脱口说出答案，或忍住不去拿那块饼干。第三种是心理灵活性，即在任务或规则之间切换的本事，以及在第一个办法行不通时，能从新的角度看待问题。这三者合在一起，让你能够规划一连串步骤、抵御干扰，并随机应变，而不是一味地凭惯性自动运转。

这些控制过程在很大程度上依赖前额叶皮层，也就是额头正后方的大脑前部区域，并与更深层的结构协同工作。由于这片区域是最晚完全成熟的部位之一，执行功能会从童年一直增强到二十五岁前后；而它也会因疲劳、压力、衰老或损伤而减弱，这正是为什么一个疲惫或心烦意乱的人，会觉得规划、专注和克制都难上许多。