雜訊指數（noise figure）

雜訊指數告訴你某個元件會替訊號「沾上」多少自身的電子嘶嘶聲，把訊號弄得多髒。每個放大器、混頻器或纜線內部都有隨機的熱雜訊在抖動，當微弱訊號通過時，這些內部雜訊便疊加上去，使輸出的訊噪比比輸入時更差。雜訊指數正是這個劣化量，以分貝計：理想無雜訊放大器為 0 dB，優良的低雜訊放大器約 0.8～2 dB，而一條 3 dB 損耗的被動纜線約增加 3 dB。

雜訊指數在接收機的最前端最為關鍵，這是因為弗里斯（Friis）串接公式：第一級的雜訊指數主宰整條鏈路，後級的貢獻則小得多（其雜訊會被前方的增益除掉）。這正是衛星碟形天線或 5G 基地台會把低雜訊放大器緊貼天線擺放的原因——那裡每零點一分貝，都直接決定系統還能聽見多微弱的訊號。