多工（multiplexing）

多工是讓許多通話共用同一條實體通道、卻又互不踐踏的藝術——把數千通電話塞進一條光纖，或把數百名使用者塞上一座基地台。經典做法各自切分不同的資源：分頻多工（FDM）給每位使用者自己的頻段，像收音機刻度上的各家電台；分時多工（TDM）讓大家共用整條通道，但各自只在短暫、重複的時槽中，像發言者嚴格輪流；分碼多工（CDM）讓大家同時說話，但給每條串流貼上獨特的碼，使接收端能把它們分開。

真實系統會混用這些手法。一座 4G 基地台在 OFDM 格點上同時以時間與頻率切分使用者；光纖鏈路把數十種顏色的雷射光塞進一根纖芯（分波多工，FDM 的光學形式）；5G 再加上空間多工（MIMO），從同一組天線陣列把不同的波束瞄準不同的使用者。相反的運算——在遠端把合併的串流剝回各個部分——稱為解多工，由一個恰如其名的裝置「解多工器」完成。