特性阻抗（characteristic impedance）

傳輸線的特性阻抗，是訊號剛踏上線路那一瞬間所感受到的阻力，此時還來不及有任何反射回來。想像推一列極長、無摩擦的火車的第一節車廂：即使軌道無限長，車廂仍以一個確定的量抗拒你的推力，這個量只取決於火車的每單位長度質量與彈性。對電纜而言，那份「彈性」是它的電容、「質量」是它的電感，兩者之比決定了 Z₀——同軸電纜與實驗室設備通常為 50 歐姆，接你電視的電纜則為 75 歐姆。

關鍵在於，Z₀ 與導線單純的直流電阻「並不」相同；一條完美無損耗的線路仍具有實在、非零的特性阻抗，儘管用三用電表量起來像是短路。這個數值之所以重要，是因為唯有當線路以等於 Z₀ 的負載終接時，波才能乾淨地行進。用 50 Ω 電阻封住 50 Ω 電纜，每一滴能量都被吞下；用其他任何東西封住——開路、短路、或錯的電阻——部分波就會回響反彈，糊掉快速數位邊緣、毀損高速資料。