差異收縮（differential shrinkage）

把一塊濕海綿由外往內擠乾，外層會先塌陷，而中間仍然飽滿——有那麼一刻，海綿是一層縮小的殼包著一個飽滿的核心，殼必須被撐開才能罩住它。這種不匹配，是幾乎每一種乾燥缺陷的核心。差異收縮正是如此：同一坯體的不同部位收縮量不同、或收縮時機不同，於是各區彼此拉扯，而不是和諧地一起收縮。

最常見的形式是表皮-核心梯度。水從表面離開，於是表面先達到臨界含水量、開始收縮，而內部仍濕、仍是原尺寸。縮小的表皮此刻對它所包的核心來說太小了：表皮被拉入張力，核心被壓入壓力。若表皮能彎，坯體就翹曲；若張力勝過生坯強度，表皮就開裂。差異收縮也來自乾燥不均（外露的邊對上被遮蔽的面）、厚薄不同的斷面、壓製留下的密度梯度，以及在某方向收縮多於另一方向的排列片狀顆粒。

差異收縮才是翹曲與乾燥裂縫背後真正的反派——毛細應力提供了力，但正是各處收縮量的差異，把那股力變成破壞性的。整個安全乾燥的策略，就是讓整個坯體像一體般收縮：以潮濕空氣慢慢乾，別讓表面超前核心，使水分梯度——因而收縮梯度——保持平緩。同樣的原理會在燒成中重現，那裡的差異燒結收縮會以一模一樣的方式把作品裂開。