Dicer、Argonaute与RISC复合体（Dicer, Argonaute, RISC）
/ DY-ser; AR-go-nawt; risk /
如果说RNA干扰是一场搜索并清除的行动，那它需要两件装备：一台把原料切成可入口向导的碎纸机，和一名拿着一根向导去搜寻相符目标的猎手。Dicer就是那台碎纸机，Argonaute就是那名猎手，而装好向导的猎手加向导组合，就叫RISC。
Dicer是一种酶，它抓住一条长长的双链RNA（或者一个折叠好的微小RNA前体），把它切成约21到23个核苷酸长的短片段——一截截整齐的双链小RNA，带有特征性的两碱基突出末端。每个片段的其中一条链随后被交给Argonaute，也就是RNA诱导沉默复合体RISC的核心。Argonaute钳住向导链，把它当作搜索词：它扫描信使RNA，把向导与之配对。如果匹配良好，Argonaute就动手：有些Argonaute蛋白是切片机，会把靶RNA一切为二（这是siRNA驱动的沉默的典型情形），而在微小RNA驱动的沉默里，RISC更常只是阻断翻译并触发降解。向导可以反复使用，所以一个装好的RISC能沉默许多个靶分子。
这两种蛋白质是siRNA通路和微小RNA通路共同的引擎——同一套先Dicer后Argonaute的逻辑，只是由不同来源的小RNA来喂料。理解了RISC，也就解释了如今进入临床的那些药物：小干扰RNA药物不过是设计好的人工向导，让它装进病人自己的RISC里，沉默一个致病基因。那些深入的工具用途（作为工程手段的设计型siRNA和CRISPR向导RNA）在别处详述；这里我们认识的是这台天然机器本身。
一步步来：一条长长的双链RNA进入；Dicer把它切成22碱基的片段；其中一条链装进Argonaute，形成RISC；RISC在细胞里扫描，找到一条相符的mRNA，与之碱基配对，Argonaute将它切开——基因即被沉默。
Dicer负责切碎，Argonaute携带向导，RISC则找到并沉默相符的信息。
并非每个Argonaute都能切割。人类有好几种Argonaute蛋白，其中只有一种保留了切割活性；其余的则通过阻断翻译、招募降解因子来实现沉默。所以把向导装进RISC，并不总意味着靶标会被一切为二。