树枝状聚合物

树枝状聚合物是一种如树木般、自单一中心核逐枝逐杈生长而成的聚合物。从中心出发，每一步化学反应便添上一圈新的分枝，每一圈称为一代。其结果是一个球形分子，内部空间宽敞，表面则密布着众多相同的化学末端基团——这一结构如此规整，以至于不同于大多数聚合物，每个分子的大小几乎都相同。

这种精确的构造提供了两种携带药物的方式。小分子可被容纳于分枝内部的空腔中，也可经化学方式连接到表面众多的反应性基团上。这些表面基团还使树枝状聚合物易于以靶向分子、显像染料或增溶链加以修饰，且都在同一个明确定义的支架之上完成。

客观的告诫在于毒性。表面带有众多正电荷基团的树枝状聚合物，如整代的PAMAM树枝状聚合物，可破坏细胞膜并造成损害，因此常对其表面加以封端或中和以提高安全性。它们的逐代合成也既昂贵又费力，这减缓了其从实验室走向获批产品的步伐。