電流增益（beta）

電流增益回答一個問題：集極電流比起控制它的基極電流大多少？這個比值我們叫做 beta（希臘字母），在規格書上通常印成 hFE。若 beta 是 150，則 1 微安進基極會在集極產生 150 微安。它就是水龍頭比喻裡的倍率——把手每動一單位，大水流放大多少。

正式地說，對直流（穩態）電流而言 beta = Ic / Ib。一個密切相關的數是 alpha，即射極電流抵達集極的比例：alpha = Ic / Ie，總是略小於 1（例如 0.99）。兩者由 beta = alpha / (1 - alpha) 連結；alpha 為 0.99 對應 beta 為 99。舉例：beta = 100 的電晶體被 22 微安基極電流驅動時，集極應通過約 2.2 mA。beta 是無單位的純數——它只是計算每個基極電子值多少個集極電子。

以下是好工程師奉行的誠實原則：beta 並不可靠。同一型號的兩顆電晶體，beta 可能從 100 變動到 300；溫度升高它會變大；電流極高或極低它會下降。所以一個依賴 beta 為精確值的設計是糟糕的設計。整個偏壓的藝術（搭配射極電阻的分壓偏壓）就是要讓電路安排成：只要 beta 夠大，工作點幾乎不在乎它到底是多少。把 beta 當成「很大，但我不知道確切多大」，並據此設計。