低温技术

热其实只是原子在不停地颤动，东西越冷，这种颤动就越安静。低温技术正是把温度降到真正深寒的本领——远低于冬夜，甚至低于空气本身的凝固点——同样重要的是，还要把这个低温稳稳地保持住，直到一次实验所需的全程。

温度是从绝对零度量起的，那是原子运动几乎完全停止的点，所用的是开尔文温标；室温约为300开尔文，而低温技术则要工作在几开尔文乃至更低的区域。常用的途径是把液化气体当作冷却剂：约77开尔文的液氮便宜又常见，而约4开尔文的液氦能达到冷得多的温度。要达到这些温度，需要层层隔热、用真空夹层挡住热量漏入，并精心设计，使每一根导线和支撑件都不至于变成一根把热从温暖世界引回来的“热管”。

它之所以重要，是因为大多数最安静、最奇异的量子行为——超导、超流、脆弱的有序态——只有当热颤动被压得足够安静、不至于把它淹没时，才会浮现出来。诚实的提醒是：寒冷并非免费：液氦昂贵、且是有限的资源，每次实验都在与持续不断漏入的微弱热流作斗争，而且越往低处走，每再下一步就越艰难。