稀释制冷机

汗水之所以能给皮肤降温，是因为水在蒸发逃逸到空气中时把热量带走了。稀释制冷机用的是这一招的一个奇特“表亲”，能把温度降到比单靠液氦还要冷上几百倍——直到绝对零度以上千分之几度，这是地球上能够常规造出的最冷之处。

它的秘密在于氦有两种，叫做同位素：常见的氦-4，以及稀有而更轻的氦-3。在极低温下，这两者不肯随意相混，反而分成两层，像油浮在水上。机器持续地把氦-3原子从富集的上层拉过分界面、进入稀薄的下层；这种跨越会吸收热量，很像蒸发那样，而且因为即使在极冷下它仍能继续工作，便能把实验冷却到远超单靠蒸发所能达到的程度。

它之所以重要，是因为最娇弱的量子效应——量子计算机里量子比特的行为、分数量子霍尔态、最微弱的电子有序——只有在热噪声几乎被压到全无时才能存活，而稀释制冷机正是能够持续（而不只是短暂一下）抵达那里的标准机器。诚实的提醒是：它体积庞大、价格昂贵、动作缓慢：降温下来可能要一天甚至更久，它依赖稀缺的氦-3，而任何不小心放进去的热都会让这趟漫长的下行功亏一篑。