比较数字

比较数字（comparative figures）是指在同一张报表中，把上一期间的数字与本期间的数字并排列示。单独一个年度 12,000 美元的利润，本身几乎说明不了什么——这算好还是差？把去年的 9,000 美元紧挨着放在旁边，立刻就把一个孤零零的数字变成了一个故事：企业在增长。

在实务中，几乎每一份公开的财务报表都会用相邻的列至少列示两个期间：本年和去年（年报中利润表常列示前两年、资产负债表列示前一年）。准则要求如此，好让读者能发现趋势和变化，而不必靠猜。如果公司变更了某种会计方法，通常会把比较数字按新基础重述，以保持比较的公允，并披露这一变更。

比较数字是几乎所有财务分析的基础，包括横向分析和趋势分析。一个诚实的提醒：干净的并排比较，前提是两个期间以相同方式编制、且企业未发生根本性变化。一次大规模并购、一项新的会计准则，或一次会计年度终点的改变，都可能让这两列的可比性不如表面看上去那么强——这正是此类变更必须在附注中披露的原因。