胶体

想想牛奶。它看上去是一种顺滑的白色液体，可它其实是无数微小脂肪滴在水里均匀散开的一大群——小到根本看不见，却又大到足以把牛奶弄得浑浊发白。胶体就是任何这样的材料：一种物质的小颗粒，散布、漂浮在另一种物质之中。

胶体是一种混合物，其中尺寸不大不小的颗粒——比单个分子大得多，却又小到无法在重力下沉降——悬浮着、散布在一种载体介质里。它们之所以能漂浮不沉，是因为周围分子不停地撞击，正是这种撞击让它们在原地微微颤动。这些散开的小东西可以是固体颗粒、液体小滴，也可以是气泡，而载体可以是液体、凝胶，甚至是固体。

胶体之所以重要，是因为日常生活有太多东西都是胶体：牛奶、油漆、雾、墨水、血液、打发的奶油，全都是胶体。一个常见的误解是，把胶体只当成一种“混合物”或溶液。关键的区别在于尺寸：在真正的溶液里，溶解的东西是一个个单独的分子，结果是透明的；而胶体的颗粒大到足以散射光，这正是为什么牛奶和雾看上去是浑浊的，而不是透明的。