认知储备

认知储备是大脑暗藏的“缓冲垫”——它是一份多余的心智容量，让有些人即使在大脑老化、萎缩或受损时，仍能保持思维清晰。设想两个人脑中受到的实际损耗一模一样：其中一个依然机敏、依然是原来的自己，另一个却陷入混乱或记忆丧失。造成这种差别的，往往就是认知储备。它并不能阻止潜在的损伤，而是给大脑提供足够的备用通路和巧妙的变通办法，让大脑在受损的情况下照样把工作完成——就像一座拥有许多小巷的城市，即便主干道被堵，车流也照样能够通行。

这份缓冲垫从何而来？它是在一生当中，由那些挑战和锻炼头脑的事情逐渐累积起来的——上学念书、富有挑战的工作、学习语言或乐器、活跃的社交生活，以及保持求知的好奇心。人们认为，这些经历会让大脑的网络更丰富、更灵活，于是当某一条通路出现故障时，大脑能够调动其他通路来分担负荷。这就是为什么两个人在脑部扫描上可能呈现同样多的阿尔茨海默病斑块与缠结，其中一个已出现明显症状，另一个却能正常生活多年——后者的储备正在掩盖那些损伤。

认知储备之所以重要，是因为它有一部分是我们可以主动建立的。与生来就决定的大脑物理大小或天生布线不同，储备会随着你一生中的选择持续增长，这也正是为什么保持心智上和社交上的活跃，是我们年老时保护思维最有希望的途径之一。它并不能保证人不会衰退，但它会抬高大脑在能力开始明显失灵之前所能承受的损伤门槛。