黏土礦物

黏土是那個讓陶瓷成為可能的單一材料：挖出來、加水，它就變成柔軟、可塑的膏體，能保持你壓入的任何形狀，燒成後又硬如石。就化學而言，黏土礦物是含水層狀鋁矽酸鹽，屬於層狀矽酸鹽的一個子群，其中四面體矽層與八面體的氫氧化鋁或氫氧化鎂層鍵結，堆疊成極小、極薄、片狀的晶體，通常橫向不到幾微米。

有三個特徵讓一種礦物表現得像黏土。其一，層狀結構，形成扁平的片。其二，極小的粒徑，帶來巨大的表面積，讓片能攜帶表面電荷並吸附水。其三，那些被吸附的水，片與片之間的薄水膜，讓片能彼此滑動、卻又被表面張力維繫在一起。三者合起來給出黏土的定義性性質——可塑性：濕時它流動並成形；擱著它保持形狀；乾燥並燒成後，它變得剛硬而永久。陶瓷工作者常遇到的主要黏土礦物有高嶺石（瓷用的純瓷土）、常見黏土中類似雲母的伊萊石，以及會膨脹的蒙脫石。

自然界中黏土從不是單一純相；一份可用的陶瓷黏土是多種黏土礦物加上石英、長石、鐵氧化物與有機質的混合物，這正是陶匠會區分乾淨、弱塑性的原生（殘留）瓷土，與較髒、可塑性高得多的次生（沉積）球土的原因。因此黏土礦物既是一個精確的結構概念，也是整個陶藝傳統根源處那個雜亂卻不可或缺的原料。