电荷守恒（electric-charge conservation）

拿气球在头发上摩擦，它就带上了电荷——但这电荷不是凭空造出来的，而是从头发上蹭下来的，于是头发带上了相反的电荷。房间里电荷的总量并没有改变。这就是电荷守恒，它是全部物理学中最坚不可摧的规则之一：在任何过程里，你一开始拥有的总电荷都等于结束时的总电荷。

电荷分正负，相加时像一张资产负债表，正负会部分抵消。在一次粒子反应里，你把进来的一切和出去的一切的电荷各自加总，两个总和必须分毫不差地相等。关键在于，电荷仍然可以以粒子形式出现和消失——一个高能光子（电荷为零）可以变成一个电子（电荷 -1）和一个正电子（电荷 +1），看似从光里造出了电荷。但新生的电荷大小相等、符号相反，所以总和依然为零，和之前一样。你绝不可能造出一个没有伙伴的孤立电荷。

就所有测量而言，电荷守恒是严格成立的，而且它直接编织进了电磁学理论：根据诺特定理，它来自电磁场的一种深层对称性。还有一个漂亮的推论——因为电荷永远不会消失，所以最轻的带电粒子，也就是电子，永远不会衰变。根本没有更轻的东西能承接它的电荷，所以它必定永生。实验证实电子是稳定的，其寿命远远超过宇宙的年龄。