字元裝置（character device）
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想像你打開一個水龍頭：水成一道水流流出，一滴接著一滴，你無法伸進水管中間直接抓住第十公升的水。字元裝置是核心對任何「以一串依序排列的位元組」與之溝通的裝置的模型：序列埠、鍵盤、/dev/random、音訊裝置。你像讀寫檔案一樣讀寫它，但通常無法像在真正檔案裡那樣自由地尋找到任意位置。
在核心內部，字元驅動程式由一個 struct cdev 表示，註冊時帶有主編號與次編號，並提供一張 file_operations 表——一串函式指標，對應 open、read、write、ioctl、release 等。當使用者空間開啟 /dev/mychar 並呼叫 read() 時，核心找到那個裝置節點的 cdev 並呼叫驅動程式的 .read 處理常式，後者產生位元組（常從硬體取得）並用 copy_to_user 交還。傳輸單位概念上是一個位元組，而驅動程式決定每次呼叫回傳多少位元組——讀取 100 位元組合理地可能回傳較少。
字元裝置之所以重要，是因為它是最簡單也最常見的驅動程式類型，也是人們最先寫的那一種。一個澄清：「字元」不代表文字——它代表無緩衝、以位元組為粒度的存取，相對於區塊裝置那種固定大小、可隨機定址的區塊。字元裝置完全可以承載原始二進位資料；這個詞區分的是位元組串流模型與區塊模型，而非文字與二進位。
static const struct file_operations fops = { .owner = THIS_MODULE, .read = my_read, .write = my_write, .open = my_open, .release = my_release, }; // 註冊一個綁到 fops 並帶有（主編號、次編號）的 cdev
字元驅動程式大致上就是一張 file_operations 表，加上一個註冊到某裝置編號的 cdev。
「字元」指的是位元組串流存取，而非文字；二進位資料完全沒問題。對照的是區塊裝置（固定大小、可隨機定址的區塊），而不是二進位與文字之分。