陶瓷家族
陶瓷是一個家族的姓，而非單一材料，就像鳥既涵蓋麻雀也涵蓋鴕鳥。這是對這一大家子的初步巡禮。主要的分支，是依金屬所結合的非金屬來分：氧化物（結合氧）、碳化物（結合碳）、氮化物（結合氮）、硼化物（結合硼）、龐大的矽酸鹽一族（由矽-氧單元搭成），以及玻璃（上述任何一種從熔融態凍住而沒有結晶者）。
氧化物，氧化鋁 Al2O3、氧化鋯 ZrO2、氧化鎂 MgO、二氧化矽 SiO2，是最大的一支：穩定、已氧化、以離子性為主，是絕緣體、耐火材料與結構件的主力。碳化物（SiC、B4C、WC）與氮化物（Si3N4、AlN、TiN）以共價性為主，極硬又耐火，用於切削刀具、裝甲與高溫零件。硼化物（TiB2、ZrB2）是能導電、超級耐火的陶瓷，用於最嚴苛的高溫場合。矽酸鹽，黏土、長石、石英、雲母，是造岩礦物，也是所有傳統陶瓷的根基。玻璃則是非結晶的表親，從窗玻璃到光纖都是。
這個家族還有另一種橫切成分的分法：傳統（以黏土為本）對上先進（高純度、工程化）陶瓷。這趟巡禮的重點，是一張心智地圖：一旦你能把一個新材料放上這棵樹（AlN 是氮化物，以共價為主，那就預期它硬、耐火、絕緣），你就能在查任何資料之前先猜出它的性格。這些分支也會彼此模糊：賽隆（sialon）是矽-鋁-氧氮化物，混合了氮化物與氧化物兩個世界；玻璃陶瓷則是被刻意結晶化的玻璃。這個家族有表親也有雜交種，不只有乾淨的物種。
給你四個沒貼標籤的零件，火星塞絕緣體、磨刀石、噴射引擎軸承、酒瓶，你就能叫出它們的家族：氧化物（氧化鋁）、碳化物或氧化物磨料、氮化物（氮化矽）、玻璃，並光憑家族就猜出各自的硬度與耐熱程度。
依非金屬夥伴分類，氧化物、碳化物、氮化物、硼化物、矽酸鹽、玻璃，就能預測其行為。
這些分支是指引，不是硬牆。氧氮化物（賽隆）、碳氮化物與玻璃陶瓷都刻意跨足兩個家族。