细胞返老还童

细胞返老还童是这样一个设想：把一个衰老细胞的“时钟”往回拨一部分——把它推向更年轻、更有活力的状态，逆转一些衰老的迹象，同时又不抹去它本来是哪一种细胞。这个梦想是给一个磨损的皮肤细胞或神经细胞做一次“保养”，而不是彻底“恢复出厂设置”，让它仍干着原来的活，却像年轻时那样运转。

这个窍门借用了“重编程”——那是一种实验室方法，可以把一个普通的成体细胞一路逆转回到灵活的、类似干细胞的状态。返老还童只是短暂而部分地施加同样的推力——研究者希望，这恰好足以刷新细胞的“设置”，却又不至于抹去它的身份，或让它变成肿瘤。

这是衰老研究中最令人兴奋的前沿之一，在动物和细胞上已有惊人的结果。但它仍属实验性，并带有真实的风险，包括癌症。在这里，从一次激动人心的实验室演示，到一种安全的人体疗法之间，差距非常大——这是“炒作跑在证据前面”的典型例子。