碳纳米管

拿一张纸，卷成一根吸管。现在设想这张纸是石墨烯——单层的碳原子，而这根吸管细到，把成千上万根并排放在一起，也几乎抵不上一根头发丝那么宽。这根小小的卷管，就是碳纳米管。

碳纳米管正是这样：把一张石墨烯卷成一根无缝的空心圆筒，有时两端还像封口的试管一样盖着帽。让石墨烯坚韧的那些强碳键，如今绕着圆筒兜了一整圈，于是这根管子成了已知材料中按重量论最坚硬、最强韧的几种之一。有趣的是，蜂窝图案在卷绕时倾斜的角度——也就是“卷绕方向”——决定了一根管子究竟会像金属那样导电，还是表现得像半导体。

碳纳米管之所以重要，是因为它把惊人的强度、轻盈的重量和可调的电学行为，全都浓缩进一个仅约一纳米宽的物体里，使它有望用来做超强纤维、微型晶体管和导电薄膜。诚实的提醒是：真实批次相当杂乱：做出来的是一团缠在一起、大小不一、金属与半导体混杂的管子，要把它们干净地分拣开来仍然很难，这限制了它们在精密电子学中的应用。