脆性破裂（brittle fracture）

想像折斷一片乾餅乾、一塊玻璃，或一根粉筆。沒有伸長、沒有預警——前一刻還是完整的，下一刻就成了兩半，往往伴隨一聲清脆的斷裂。這就是脆性破裂：材料幾乎不發生塑性變形就斷裂，而裂縫一旦啟動，就以接近音速的速度貫穿整個材料。

由於幾乎沒有降伏，脆性破裂所需能量非常小，兩個斷面幾乎可以完美地拼合回去（沒有材料因頸縮而被消耗）。裂縫通常直接穿過晶粒（穿晶劈裂／cleavage），沿著脆弱的結晶面把晶粒劈開；在顯微鏡下留下平坦光亮的小平面與扇形的河流狀花樣（river pattern），指回裂縫的起點。若晶界因雜質而弱化，裂縫也可能改沿晶界擴展（沿晶破裂）。在較大尺度上，斷面上的人字形（chevron）或 V 形花紋，像箭頭一樣指回破壞的起源處。

脆性破裂之所以危險，正是因為它不給預警、所需能量又小——一次小小的過載或一道隱藏的缺陷，就能引發突然而徹底的破壞。陶瓷與玻璃在一切正常溫度下都是脆的；一般鋼材在低溫、快速加載或有缺口時也會轉為脆性（見延脆轉換）。著名的災難——自由輪在寒冷海域中攔腰斷裂、鐵達尼號的船殼鋼——都是金屬的脆性破裂，而這些金屬在較溫暖、較緩慢的條件下本會是延性的。