巴克豪森準則
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巴克豪森準則是一條兩部分的規則，告訴你一個回授迴路會穩定地「唱出一個音」還是保持沉默。想像推鞦韆。要讓鞦韆維持固定高度地擺，兩件事必須成立：你必須在週期裡正確的時刻推（時機，也就是相位），而且每次推必須恰好補回因摩擦而損失的能量（力道，也就是增益）。推錯時機會跟鞦韆對著幹；推太輕它會停；推太重它每次都會越盪越高。振盪器就是同一場平衡，只是換成電的形式。
嚴格地說，沿著閉迴路繞一圈，訊號必須原封不動地回到出發點。第一個條件：迴路增益（放大器增益乘以回送的比例）的大小必須恰好等於 1。第二個條件：繞迴路一整圈的總相移必須為零，或等價地說是 360 度的整數倍，這樣回來的訊號才會完全同步、彼此強化。把迴路增益寫成複數 A 乘以 B；巴克豪森說 A 乘以 B 等於 1，且淨相移為零。滿足相位條件的那個頻率，就是電路振盪的頻率。
這一個觀念就設計出了所有正弦波振盪器：先做一個選頻網路，讓它只在某一個頻率上給出零相移，再把放大器增益設成恰好抵消這網路的損耗。誠實的細節是：巴克豪森是必要條件，不是完整保證；而且在迴路增益恰為 1 時，幅度會由起始雜訊決定，這很脆弱。實際設計會刻意讓小訊號迴路增益稍稍大於 1，使振盪能可靠起振，再靠幅度穩定機制在運轉後把它拉回到 1。
在相移振盪器裡，一個反相放大器本身就提供 180 度。RC 網路必須在振盪頻率上再加 180 度，使總相移為零（對 360 取餘）。在那個頻率，網路把訊號衰減到二十九分之一，所以放大器增益至少要 29，迴路增益才能達到 1。
兩半必須同時成立：迴路增益為一「且」淨相移為零，且在同一個頻率上。
巴克豪森是必要但不充分的：它預測頻率與所需增益，但真實起振需要迴路增益略大於 1，而模擬若沒有雜訊擾動，即使「通過」也可能不振盪。它對幅度隻字不提，幅度必須靠另一套機制來決定。