轴突终末

轴突终末是神经元那条长长的发送纤维的最末端——就是细胞最终把信息交给下一个对象的那个略微鼓起的小尾端。神经元是一种神经细胞，它的轴突是把细胞的电信号从主体带走的那根细电缆。在最远的那一头，这根电缆并不是直愣愣地戛然而止；它通常会分叉成许多细小的分枝，每条分枝末端都鼓出一个小小的球状结构。这些小球就是轴突终末，它们是神经元干正事的那一端，是专门为了与另一个细胞对话而造出来的部位。

终末紧紧贴在它的目标上——另一个神经元、一根肌纤维或一个腺细胞——之间只隔着一道极其微小的缝隙。终末、缝隙加上接收面，这整个接头叫作突触；由于轴突终末位于发送的一侧，所以被称为突触前的（意思是在突触之前）。当神经元的电信号沿着轴突飞奔而来、抵达终末时，就会触发这个小球释放出一种叫作神经递质的微小化学包裹。这些包裹飘过缝隙，落在下一个细胞上，把信息传递下去。因此，可以把轴突终末想象成一条运货道路尽头的装卸码头：信号到达后，被转换成一份化学包裹，再装运过缝隙，送到对面等候的那个细胞那里。