焦虑障碍

焦虑障碍是一组心理健康疾病，在这些疾病中，恐惧和担忧变得过于强烈、过于频繁，或者与真实处境严重脱节，以至于开始扰乱日常生活。一阵恐惧本身是正常的，甚至是有用的——它就像大脑的烟雾报警器，本意是在有东西威胁到你时，让你僵住、逃跑或高度警觉。可在焦虑障碍里，这套警报太容易被触发，而且在真正的危险早已过去之后，仍旧响个不停，就像一只每次你烤面包都尖叫的烟雾探测器。这种惶恐几乎可以附着在任何事物上：人群、空旷的地方、疾病、即将到来的考试，或者只是隐隐觉得有可怕的事就要发生。

正因为这种恐惧显得真实而紧迫，人们往往会开始回避一切引发它的东西——不去社交场合、待在家里，或者绕开任何可能引发惊恐发作的情形；所谓惊恐发作，是指心跳剧烈、呼吸困难和强烈恐惧的突然涌起。这种回避能带来短暂的解脱，却悄悄地让人的世界越缩越小，并随着时间推移使焦虑变得更强。在大脑内部，这似乎与过度活跃的杏仁核有关——杏仁核是大脑深处那个杏仁形状的警报中枢——同时还涉及前额叶皮质（位于额头正后方、负责推理的脑区）难以把警报重新平息下来，常常还与压力激素以及安抚性化学信使的失衡纠缠在一起。焦虑障碍是世界上最常见的疾病之一，而且对治疗反应良好——通常是谈话治疗、药物，或两者的结合。